Gli attributi dei santi sono i simboli che li rappresentano e li rendono facilmente riconoscibili ai devoti. Ecco come l’iconografia e l’arte sacra li hanno rappresentati nei secoli
Fin dalle sue origini, la Chiesa cristiana cattolica ha utilizzato immagini, disegni, rappresentazioni grafiche per esprimere la propria simbologia e identificare i suoi personaggi. L’iconografia cristiana, in particolare durante il Medioevo, ha svolto un ruolo cruciale nel rendere comprensibili i messaggi religiosi anche a coloro che non sapevano leggere. In un’epoca in cui l’analfabetismo era diffuso, l’arte sacra divenne uno strumento essenziale per la trasmissione della fede e delle storie sacre. Attraverso l’uso disimboli, attributi e altre risorse iconografiche, gli artisti hanno potuto comunicare le vite dei santi, gli insegnamenti della Chiesa e i principi della fede cristiana in modo accessibile e immediato. Le chiese e le cattedrali erano spesso riccamente decorate con affreschi, sculture, vetrate e mosaici che raccontavano storie bibliche, scene della vita di Cristo, della Vergine Maria e dei santi.
Queste rappresentazioni visive non solo decoravano i luoghi di culto, ma servivano anche come una sorta di “Bibbia per i poveri” (Biblia pauperum), e permettevano ai fedeli di comprendere i concetti religiosi attraverso l’osservazione delle immagini. In un contesto in cui la predicazione e le letture liturgiche erano in latino, lingua non comprensibile alla maggioranza della popolazione, l’iconografia offriva una forma universale di comunicazione. Dal simbolo del Pesce utilizzato dai primi cristiani nelle Catacombe per identificare Cristo, ai simboli attribuiti ai quattro Evangelisti, o ancora ai simboli Mariani, queste immagini sono diventate un elemento costante nell’arte sacra. La loro presenza ha arricchito la comprensione visiva dei Vangeli e dei precetti religiosi, rendendo immediatamente riconoscibili personaggi ed episodi, anche e soprattutto a beneficio di chi non era in grado di leggere e comprendere i testi sacri. Basti pensare all’impatto emotivo e devozionale fortissimo esercitato sui credenti dalle Via Crucis, fin alla loro comparsa nelle chiese nella prima metà del XVII secolo. Allo stesso modo sono sempre stati fondamentali gli attributi dei Santi, simboli o oggetti specifici utili per riconoscere i santi nelle rappresentazioni artistiche.
I simboli degli Evangelisti hanno attraversato secoli di arte sacra e teologia. Questi simboli sono il tetramorfo col volto di uomo (o angelo), il bue, il leone e l’aquila, e derivano dalla visione del profeta Ezechiele nell’Antico Testamento e dal libro dell’Apocalisse di San Giovanni. La Chiesa primitiva interpretò questi esseri come rappresentazioni dei quattro Evangelisti, ognuno con un attributo che rifletteva il contenuto e lo stile del rispettivo Vangelo. Il tetramorfo, o uomo alato, è attribuito a San Matteo perché il suo Vangelo inizia con la genealogia di Gesù, sottolineando la Sua natura umana; il leone è associato a San Marco perché simboleggia la forza e la regalità di Cristo, caratteristiche che emergono nel suo Vangelo; il bue, un animale tradizionalmente utilizzato nei sacrifici, è attribuito a San Luca perché riflette il tema del sacrificio e della redenzione, centrali nel suo Vangelo; l’aquila rappresenta San Giovanni, il cui Vangelo è noto per la sua profondità teologica e spirituale, e la capacità di penetrare nei misteri più alti della divinità di Cristo.
La rosa, la luna, la Porta del Cielo e la Torre d’avorio sono invece alcuni dei simboli mariani che, nel corso della storia, hanno arricchito e approfondito la devozione a Maria, Madre di Gesù. Questi simboli, carichi di significato spirituale e teologico, ci offrono una chiave di lettura per comprendere come il culto mariano si sia sviluppato e radicato nella tradizione cristiana.
Anche gli attributi iconografici dei santi sono simboli specifici, oggetti, animali o gesti associati alle loro figure nelle rappresentazioni artistiche, che aiutano a identificarli e a raccontare la loro vita, virtù e martirio. Questi simboli derivavano dalle agiografie (racconti delle vite dei santi) e dai martirologi (elenco dei martiri), ma anche da una vasta gamma di altre fonti. L’iconografia cristiana non si limitava infatti alle fonti canoniche, ma traeva ispirazione anche dai Vangeli apocrifi e dalle tradizioni locali. Questi testi non canonici, pur non essendo inclusi nel canone ufficiale della Bibbia, fornivano dettagli supplementari e leggende che arricchivano le storie dei santi e di altre figure bibliche. Ad esempio, l’immagine di Sant’Anna, madre della Vergine Maria, con Maria bambina in braccio, deriva in parte dai Vangeli apocrifi, che approfondiscono le circostanze della nascita e dell’infanzia della Madonna. Anche la cultura popolare ha influenzato l’iconografia cristiana. Le tradizioni locali spesso integravano elementi preesistenti nelle raffigurazioni cristiane, adattando le storie dei santi ai contesti culturali specifici. Questo ha portato a una varietà di rappresentazioni iconografiche, in cui un santo poteva essere raffigurato in modi leggermente diversi a seconda della regione.
Tratto da Holyblog
